Crowd sourcing 與口碑行銷
大概在今年三月初，google推出了一個稱為「TipJAR」的網站，剛進去這個網站可能會有點摸不著頭緒，但是只要一解說您一定可以理解，它其實是一個「集眾人省錢撇步」的網站，而旁邊的分類欄就是我們生活中的各種花費。網站用法相當簡單，就是使用者提一個撇步，讓大家投票ok還是不ok，沒有撇步投稿的就拿本筆記本，一路把大家覺得可行的撇步全都記錄下來也可以回去省錢。
這類的網站雖然在web2.0的時代已經不足為奇，但是它的價值卻日益重要。根據Wired 雜誌的特約編輯Jeff Howe所下的定義，此類集眾人之力的網站，稱為「Crowd sourcing」網站，而Jeff Howe的靈感是來自於我們常用的「Outsourcing(外包)」一詞，中文直翻的話，可以稱之為「大眾外包」。至於為何要外包，跟企業外包目的一樣，就是為了解決我們獨力難以解決的問題。對個人而言，這會讓許多問題在極短的時間內被解決。
那 Crowd sourcing跟口碑行銷有什麼關係呢？
經營企業很容易想到 Outsourcing的概念，不過，對 Crowd sourcing的想法就相對比較少，在口碑行銷中，我們相當推崇這樣的概念，具體而言，如果可以把研發、生產、行銷這些廠商本來必須自己獨立完成的過程交給消費者或是合作完成，除了更有效率之外，還可以一兼二顧同時進行口碑行銷。
或許您會覺得不可思議，也會質疑消費者為何要幫忙這些本來我們該做的事，不過，這些想法都想錯了方向。還記得湯姆歷險記這部小說（有些人是看卡通？）嗎？其中有一個橋段是頑皮的湯姆心不甘情不願的在其他小孩都在遊戲的時間在家粉刷圍籬，一位玩伴走過來嘲笑他，但是湯姆卻不以為意，他反而表現出很享受粉刷這個工作，用盡各種花招粉刷圍籬，頓時讓這個枯燥的工作變成一個有趣的遊戲，最後，在原本嘲笑他的那位玩伴「苦苦哀求」之下，他「勉為其難」的將粉刷的工作，轉讓給他。如果這個故事有寫到後來的結果的話，我相信那位玩伴應該會把粉刷工作做的比湯姆要好，而原因不是湯姆的騙局很高竿，而是那位玩伴感受得到粉刷這件工作有趣的地方。
如果您還是有點疑惑，我們來談談廠商實際 Crowd sourcing案例。日本無印良品Muji每隔一段時間就會針對一個特定的主題募集消費者來共同進行研發工作，其中有一次是針對辦公室文書部品的研發。他們找來一些常常利用這些商品的上班族，首先訪談他們對現在商品的意見，接著把一些測試中的材質讓消費者體驗，最後，商品製作出來之後，再讓消費者體驗一次，並加以修改。整個活動的過程都被記錄下來，放置在他們日本的官網中。
在尚不知道這個主題之前，我到台灣的無印良品購入了一本很好用的筆記本，這本筆記本其實外觀跟一般筆記本沒有多大差異，只是他在封面加了個封口袋，讓我可以收納一些便利貼、筆、名片之類的雜物，還加了一條鬆緊帶，讓筆記本就算是掉落，內頁也不會接觸到地板而被污損，這些對我來說都是相當貼心的設計，就算生產跟它一樣的筆記本一點都不難，價格又有點貴，我還是很開心的買下它，至少我在更便宜的商品中找不到一樣的設計。除此之外，它還相當耐用，一直到我寫完最後一頁，封口袋的膠條都還可以正常密合。正當我讚嘆這個商品的設計者是如此的對消費者需求觀察入微時，我發現它就是無印良品Crowd sourcing商品研發計畫的一項商品，而這項商品早就登上銷售的排行榜。
針對這個商品，我們再來細看Crowd sourcing有什麼樣的口碑效應。一開始參與研發的消費者大多是意見領袖，這些意見領袖因為將自己的意見加入了商品當中，這些商品對他們的意義早已跟一般廠商行研發的商品不同，他們通常不需要任何的鼓勵、教育、行銷活動，就會不但在自己的生活圈傳遞這個商品口碑，更讓他們願意一直談論它的是：只有他們才知道這個商品即將問世。
之後，隨著商品的製作過程被表象化，關於商品研發過程的議題又進一步發酵，而商品也隨著這些研發的過程而日趨完整，最後上市，就算是完全不知情的末端消費者購買了，商品本質就是一個很好的口碑議題可以傳遞給身邊的朋友，並推薦給朋友購入這個商品。
Crowd sourcing追求的不是時下的流行的議題行銷，它所追求的是所有行銷人追求的夢想。
